Aunque el cáncer colorrectal es una enfermedad que se asocia con adultos mayores, este aspecto está cambiando debido al incremento de casos en personas más jóvenes alrededor del mundo. Específicamente, cerca del 10% de los diagnósticos de este tipo de cáncer ahora se dan en pacientes menores de 50 años.

Factores como el sedentarismo, la obesidad, la falta de actividad física, el tabaquismo y el consumo de moderado a intenso de bebidas alcohólicas podrían tener injerencia en su aparición.

Este se puede relacionar con la elevada ingesta de bebidas azucaradas, carne roja; así como de alimentos procesados, ricos en grasas y bajos en fibra. Cabe destacar que solo alrededor del 20% de este tipo de casos sucede por causas genéticas.

Para Luis Alberto Suárez, director médico de Oncología para Latinoamérica de Pfizer, otra de las creencias más comunes en torno al cáncer colorrectal es que los exámenes de detección son necesarios, únicamente, en quienes tienen síntomas.

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Este pensamiento repercute en que adultos jóvenes no vean necesarios los chequeos de control, convirtiéndose en otro posible factor de incremento en la incidencia de la enfermedad en esta población.

“Las pruebas de detección de este tipo de cáncer ahora deben iniciarse, máximo, a partir de los 45 años, salvo en aquellos que tengan factores de riesgo o presenten algún signo de alerta, quienes deberán de realizarlas antes", dijo Suárez.

En Pfizer, según el experto, están convencidos de que para avanzar de manera eficiente en la lucha contra el cáncer, se necesitan más que medicamentos innovadores. Dijo que deben seguir trabajando en generar una mayor conciencia acerca del valor de la prevención y del diagnóstico temprano de esta enfermedad, en beneficio de la salud de los pacientes.

Se hace cada vez más frecuente

El cáncer colorrectal es el tercer tipo más frecuente en el mundo y en Latinoamérica, representando alrededor del 10% de todos los casos de cáncer. En el año 2022 se diagnosticaron más de 1.9 millones de personas con la enfermedad y fallecieron aproximadamente 900 mil, a nivel global.

En general, existe el mito de que los antecedentes familiares son el único factor de riesgo para padecer cáncer colorrectal. La realidad es que, además de los factores hereditarios y de los relacionados con estilo de vida, las personas con colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, síndrome de Lynch o historial personal de pólipos en el colon y recto; así como aquellas de origen afroamericano, también son más propensas a desarrollar esta condición.

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Para estas poblaciones, se recomienda efectuar las pruebas de detección en edades más tempranas y de forma más frecuente, de acuerdo con la referencia del profesional.

Tanto las personas con factores de riesgo, como aquellas que no los tienen, deben prestar atención a cualquier cambio en sus hábitos de ir al baño o signos anormales, tal es el caso de diarrea o estreñimiento frecuentes, sangre en las heces, sensación de que el intestino no se vacía del todo, pérdida de peso inexplicable, cansancio, debilidad y molestias en la zona abdominal (gases, calambres o dolor intenso). Ante la menor sospecha, se recomienda acudir al médico tratante.

¡A procurarse un diagnóstico oportuno!

El cáncer colorrectal no suele causar síntomas en sus fases iniciales y cuando estos ya ocurren, algunos pacientes los pueden atribuir a afecciones menos graves (hemorroides) o los ignoran.

“Lo importante es no asumir que una señal no significa nada, sino más bien, realizarse los exámenes de detección, según corresponda. A diferencia de lo que muchos creen, este cáncer sí es tratable y puede llegarse a curar hasta en un 90% de los casos, pero todo depende del diagnóstico temprano”, comentó Luis Alberto Suárez, director médico de Oncología para Latinoamérica de Pfizer.

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La prueba de sangre oculta en heces es uno de los exámenes que puede referir el especialista. Se dice que si su resultado es positivo significa que el paciente tiene cáncer. Sin embargo, esa creencia no es del todo correcta, ya que la sangre en materia fecal también puede ser signo de pólipos u otras afecciones.

Sobre el abordaje del cáncer colorrectal

El manejo del cáncer colorrectal contempla innovaciones en las modalidades de tratamiento, que incluyen desde medicina de precisión hasta el uso de terapias dirigidas; así como técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas y la definición de perfiles moleculares; todo para una atención más integral del paciente.

Un ejemplo de ello son las personas con cáncer colorrectal metastásico, quienes se han visto beneficiadas de los perfiles moleculares, ya que permiten dirigir los tratamientos a las características específicas del tumor, de acuerdo con los subgrupos de pacientes y mejorar su supervivencia.

* Con información de Pfizer, compañía farmacéutica internacional.

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