La Universidad Católica de Manizales es una Institución de Educación Superior Acreditada en Alta Calidad, que como complemento a su amplia oferta académica y en respuesta a su perfil social, estructura y ejecuta una serie de programas que trascienden la Academia en su sentido tradicional y logran posicionar a la institución como un agente social que impacta su entorno.
Para cumplir los objetivos de impacto social en el contexto, la UCM le apuesta a la Extensión y a la Proyección Social como función primordial y sustantiva, que se armoniza gracias a la conjunción que se da entre diversas unidades que trabajan arduamente en pro de dichos objetivos: La Unidad de Servicios Académicos y Educación Continuada fortalece las competencias requeridas en el desempeño laboral y profesional, la Unidad de Gestión Social se encarga de la apropiación del conocimiento a través de proyectos sociales de desarrollo y la Unidad de Graduados hace seguimiento a quienes llevan la huella UCM al sector laboral y al impacto que ejercen en la sociedad con su desempeño profesional.
Actualmente, y como resultado de una amplia trayectoria en el campo de lo social, la UCM cuenta con proyectos vigentes de alto impacto con los que se han consolidado resultados de beneficio tanto para la institución como para la población que hace parte del contexto local, regional y nacional donde tienen influencia estas iniciativas. En el periodo 2018 – 2022, la UCM ha impactado 100.990 personas, utilizando diferentes mecanismos de trabajo en comunidad, como proyectos sociales de desarrollo y de extensión, así como estrategias de inclusión del conocimiento en el medio, tales como seminarios, eventos académicos, cursos, webinars, consultorías, asesorías, diplomados y proyectos de extensión en competencias bilingües.
Entre algunos de los proyectos bandera que son ejemplo de impacto social desde la academia, se encuentra la Sensibilización en la Protección del Páramo como Ecosistema Vital, proyecto realizado con 50 niños y jóvenes de las instituciones educativas de los sectores El Ocho, El Desquite y Letras de los municipios de Villamaría y Manizales, esta iniciativa propicia la participación de toda la comunidad y la apropiación del conocimiento que ayuda a la protección del ecosistema. Otra acción de alto valor social que se lidera desde la UCM, es el proyecto de Cualificación mano de obra - Sector Sistema Moda, con el que se capacitaron 130 personas durante el 2022 para desempeñarse en la industria textil, de las cuales un alto porcentaje ha sido vinculado a empresas del sector y otras han empezado su propio emprendimiento.
La UCM como institución que propende por estándares de inclusión, también gestiona el proyecto de atención de población con discapacidad matriculada en las 52 instituciones educativas oficiales tanto rurales como urbanas de Manizales, realizando acompañamiento a los docentes en la aplicación de los principios de inclusión y equidad en la educación, como insumo para plantear y desarrollar los procesos educativos que beneficien a la diversidad de toda la población con discapacidad.
Así mismo, junto a la Unidad Académica de Formación Humano Cristiana de la Universidad, se conforma el Semillero de Proyección e Investigación Social Aplicada ATULAA, que ha desarrollado proyectos en el sector de San Sebastián en los Bloques 6 y 7 de Obras Sociales Betania y en las Veredas La Aurora, El Arenillo, La Argelia y La Paz. Estos territorios han evidenciado el impacto de 17 trabajos de grado con enfoque social, y el desarrollo de eventos y campañas para el acompañamiento de la comunidad en diversos aspectos.
En este diciembre, la Universidad Católica de Manizales cumple un año de ser reconocida como Centro Colaborador Compasivo: Universidad Compasiva, siendo la segunda Institución de Educación Superior de Colombia y la quinta a nivel global reconocida con este sello otorgado por la Fundación New Health y Fundación Keralty. Ser un centro colaborador compasivo implica para la Institución asumir el valor de la compasión y del cuidado como parte de su misión y visibilizar dicho compromiso en las acciones cotidianas que se dan a partir de procesos de sensibilización, formación y trabajo colaborativo con estudiantes, profesores y administrativos, orientados a generar consciencia del cuidado para apoyar a las personas que se encuentren en momentos vulnerables, que puedan ser superados o aliviados con el apoyo en red.
La UCM desarrolla estas estrategias para ofrecer la posibilidad a estudiantes, profesores y actores cercanos a la academia, de realizar diferentes trabajos interdisciplinarios que permiten ampliar las perspectivas y aplicabilidad del conocimiento, y que propicien lecturas integrales de las realidades sociales y comunitarias, para lograr así transformar el entorno de forma asertiva y coherente con el carisma congregacional que caracteriza a esta Universidad.