Las autoridades locales del Eje Cafetero han encendido las alarmas por la sostenida disminución de la población joven en los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío.

El fenómeno, respaldado por cifras oficiales del DANE y estudios regionales, amenaza con alterar profundamente la dinámica social, económica y productiva de esta región históricamente vibrante y cafetera.

De acuerdo con Juan Carlos Vásquez, coordinador del Observatorio Económico y Social de la Alcaldía de Armenia, “en 25 años, la población entre 0 y 14 años del Eje Cafetero pasará del 16 % al 10 %”, lo que, a su juicio, representa una “situación muy delicada para el futuro de nuestra región”.

El Eje Cafetero enfrenta una encrucijada demográfica que no puede postergarse más. La disminución acelerada de la población joven exige respuestas articuladas entre los gobiernos departamentales y municipales, así como entre el sector privado, las universidades y la sociedad civil.

Cifras que inquietan

Según las últimas proyecciones del DANE y entidades territoriales:

• La tasa mínima de natalidad necesaria para mantener el equilibrio poblacional es de 2,2 hijos por mujer.

• En contraste, Caldas registra una tasa de apenas 0,7 hijos por mujer, mientras que Quindío y Risaralda están en 0,9 hijos.

• Actualmente, solo el 16 % de la población del Eje Cafetero está entre los 0 y 14 años; esta proporción podría caer al 10 % en una década.

• En 2024, los nacimientos en Colombia cayeron un 13,7 % respecto al año anterior, y un 32,7 % en comparación con 2015, según confirmó Piedad Urdinola, directora (e) del DANE. (Fuente: DANE)

Estos datos revelan una tendencia acelerada hacia el envejecimiento poblacional, con impactos evidentes en los sistemas de salud, pensiones, educación y en sectores productivos como la caficultura.

Un problema con raíces antiguas

Vásquez recuerda que este fenómeno no es reciente. A finales de los años 80 y en los 90, miles de jóvenes de la región migraron hacia Estados Unidos y Europa, particularmente España, debido a la crisis económica y falta de oportunidades.

“Fue una salida masiva de jóvenes que hoy, décadas después, se traduce en vacíos demográficos que ya están pasando factura”, enfatiza.

A nivel nacional, el DANE también observa un patrón claro: la tasa global de fecundidad en Colombia para 2024 es de 1,1 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo poblacional (2,1).

¿Qué está en juego para el Eje Cafetero?

1. Relevo generacional rural
   El sector cafetero enfrenta dificultades crecientes para incorporar jóvenes al relevo en las fincas. Con cada cosecha, crece la dependencia de mano de obra externa, y muchos jóvenes optan por irse a las ciudades o al extranjero.

2. Sistemas de pensión y salud al límite
   Con una base menor de jóvenes cotizantes, el modelo actual de seguridad social corre el riesgo de colapsar en los próximos 20 años si no se toman correctivos.

3. Menos niños, más cierres escolares
   El descenso en nacimientos podría obligar al cierre o fusión de sedes educativas rurales y urbanas, afectando aún más a las comunidades.

4. Economía local más frágil
   Una menor población joven implica menos consumo, menos innovación y una fuerza laboral más reducida.

¿Qué se puede hacer? Propuestas de política pública regional

Las autoridades del Eje Cafetero coinciden en que es momento de actuar. Algunas de las estrategias propuestas por expertos y observatorios locales incluyen:

• Políticas de incentivo a la natalidad: subsidios directos a familias jóvenes, acceso preferencial a vivienda, educación y salud para quienes decidan tener hijos.

• Estrategias de retención juvenil: ampliar la oferta universitaria, técnica y laboral en la región, con enfoque en agroindustria, tecnología, turismo y economía verde.

• Apoyo a madres y padres jóvenes: guarderías públicas, horarios flexibles y subsidios para cuidado infantil.

• Reactivación rural con enfoque juvenil: financiamiento preferencial para proyectos productivos liderados por jóvenes rurales.

• Campañas de retorno: incentivar a los migrantes del Eje que viven en el exterior para que regresen a invertir o residenciarse nuevamente en sus municipios de origen.

* Esta información es producto de la alianza entre el periódico LA PATRIA y el Canal Regional Telecafé.

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