El regreso a clases representa un desafío para los padres, ya que la interacción constante con diferentes personas expone a los niños a diversas enfermedades.

Esto es especialmente relevante si se considera que en Colombia, para 2023, cerca del 10% de los niños matriculados en instituciones educativas tenían menos de 6 años, una población particularmente vulnerable a enfermedades inmunoprevenibles como la tosferina, la influenza y algunos tipos de meningitis bacteriana.

Esta última puede ser causada por diferentes microorganismos como bacterias, virus, hongos y parásitos entre los que se encuentran: el Streptococcus pneumoniae o neumococo y la Neisseria meningitidis; también conocida como meningococo, la causa más común de la meningitis en la población infantil.

Tenga en cuenta

Élix Ramos, gerente médico de Vacunas Pediátricas para GSK, comparte cinco recomendaciones para un regreso a clases seguro, enfocados en la prevención de la meningitis por meningococo:

1. Con conocimiento

La meningitis, una infección que se caracteriza por provocar inflamación en los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal, es particularmente grave y a veces mortal. Es fundamental estar informados para reconocer sus síntomas y prevenirla.

La meningitis por meningococo es una enfermedad que puede generar secuelas irreversibles. Esta bacteria se clasifica en diferentes serogrupos que guardan características y composiciones únicas.

2. Síntomas y signos de alarma

Es fundamental que los padres y cuidadores estén atentos a los síntomas. Esto es especialmente importante en el caso de la meningitis por meningococo, ya que sus manifestaciones pueden confundirse con los de otras infecciones, como la influenza; y tienden a empeorar rápidamente.

Los signos más comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, somnolencia, irritabilidad, alteraciones en el estado mental (confusión), convulsiones y hasta manchas rojas en la piel.

“Al existir tantas similitudes de los síntomas con los de otras patologías, el sentido de urgencia hacia la enfermedad puede verse afectado. Debido a su rápida evolución, esta enfermedad debe ser identificada y atendida durante las primeras 24 horas para evitar desenlaces desafortunados", dijo Ramos.

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3. De las consecuencias

La meningitis por meningococo se caracteriza por su progresión acelerada, que puede llevar a complicaciones graves e irreversibles de no ser detectada y tratada a tiempo. Se estima que 1 de cada 5 sobrevivientes tiene complicaciones graves, incluyendo la pérdida de la audición, trastornos del lenguaje, deterioro cognitivo, trastornos visuales o pérdida de alguna extremidad como los brazos o piernas.

4. La anticipación, clave

Aunque existen diferentes medidas de prevención que deberían ser parte de la rutina diaria de niños y adultos, como el lavado de manos frecuente, mantener buenos hábitos de higiene y evitar compartir objetos personales como cepillos de dientes o utensilios para comer; existen algunas adicionales, como la inmunización, esencial para protegerlos de esta enfermedad.

"En nuestro país tenemos un programa de vacunación muy completo. No obstante, siempre es clave proteger a los pequeños con las opciones complementarias recomendadas por las sociedades científicas para asegurar una protección completa”, resaltó el especialista.

5. La información, de buena fuente

Estar bien informado no solo permite proteger la salud de los hijos, sino también contribuir al bienestar de toda la comunidad escolar. La inmunidad colectiva se logra cuando una gran cantidad de personas está protegida frente a una enfermedad contagiosa. Eso hace más difícil que la infección se propague en entornos como jardines infantiles y colegios.

En el caso de enfermedades como la meningitis por meningococo, la mejor forma de protección es la individual. Por eso es fundamental vacunar directamente a quienes están en mayor riesgo.

* Con información de GSK, compañía biofarmacéutica.

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